Uno de cada cuatro niños de la Unión Europea (UE) está en riesgo de pobreza o exclusión social, según un informe publicado ayer por Unicef que también señala a España como el país del bloque con más menores en esta situación.
La pobreza infantil afecta a unos 20 millones de niños de los países europeos, un aumento de 1,6 millones respecto a 2019, según consta en el primer ‘Estado de la Infancia en la UE 2024’ de la agencia de la ONU. En España, la cifra supera los dos millones y representa el 28% de la población infantil y adolescente, la tasa más alta del club. 

“Las altas tasas de pobreza y exclusión social, los problemas de salud mental, la exposición a la contaminación y los numerosos riesgos online privan a millones de niños de oportunidades y minan el potencial de la generación más joven de la UE”, aseguró el representante de Unicef ante la UE, Bertrand Bainvel. El informe alerta de que once millones de menores de la UE padecen alguna enfermedad mental como ansiedad o depresión, algo que es especialmente relevante para los adolescentes –afecta a una quinta parte de ellos– y aumentó durante y después de la pandemia.

También remarca que la satisfacción vital de los jóvenes de 15 años cayó desde el 74% de 2018 hasta el 69% de 2022 en 22 Estados miembro. En España el porcentaje es del 76%, siendo el noveno país con mayores niveles de bienestar y satisfacción.

Por otro lado, revela que casi uno de cada 20 niños está expuesto a altos niveles de contaminación por plaguicidas y añade que en 2019 murieron 472 niños y jóvenes por la contaminación atmosférica. España es el séptimo país con peores niveles de contaminación del aire según Unicef. 

El informe también subraya que los “rápidos avances” en tecnología digital, aunque “generan muchas oportunidades”, también exponen a los menores europeos a abusos como mensajes de odio, ciberacoso o explotación sexual.

Recomendaciones

El objetivo del trabajo es “informar sobre la visión de la UE para los niños y las generaciones futuras”, en particular aquellos “más vulnerables y desfavorecidos”, y en él incluyen recomendaciones “para defender y fortalecer los derechos de la infancia” en la UE. Así, Unicef aboga por acelerar los avances en derechos, aumentar la inversión en servicios fundamentales para garantizarlos y tenerlos en cuenta en todas las políticas y legislación de la UE.

El estudio también llama a actuar sobre los “puntos clave” que influyen en la pobreza infantil y a adoptar una estrategia global de salud mental, plurianual y multisectorial, “con presupuesto y recursos”. Recomienda evaluar el impacto del Pacto Verde en la salud y el bienestar de los niños, actualizar y garantizar el cumplimiento de las leyes para el uso seguro de la tecnología digital, cerrar la brecha digital e impulsar las competencias digitales.

Unicef España pide establecer una deducción fiscal reembolsable de 120 euros mensuales por hijo menor, ampliar las medidas de conciliación, garantizar el presupuesto de profesionales de la salud mental especializados en menores e involucrar a la infancia y la adolescencia en temas fundamentales o firmar un pacto de Estado para la protección de la infancia en el entorno digital.