El cambio climático amenaza las reservas de aguas subterráneas en la Península Ibérica, donde hasta final de siglo el 40% de los pozos sufrirá una caída del nivel de agua superior a un metro, según un estudio internacional en el que ha participado el investigador de la Universitat Politécnica de Valéncia (UPV) Jaime Gómez-Hernández.

El trabajo, publicado en la revista ‘Science of the Total Environment’, concluye tras analizar 3.800 pozos de España y Portugal que en el 72% de los pozos la temperatura es el principal factor determinante, lo que implica que la evaporación tiene un mayor impacto en los niveles de agua subterránea.

Aplicando un modelo de inteligencia artificial –redes neuronales convolucionales (CNN)–, el trabajo predice cómo evolucionarán los niveles de agua subterránea en distintos escenarios climáticos, a partir de datos históricos y proyecciones futuras.

Los resultados muestran una clara tendencia al descenso, especialmente en los acuíferos más someros, donde la evaporación derivada del aumento de temperaturas es más importante que la reducción de precipitaciones.

En el escenario más desfavorable, el trabajo advierte de que hasta un 40% de los pozos analizados podría experimentar un descenso superior a un metro en el nivel freático de aquí a final de siglo, con casos extremos que superarían los 18 metros.

Los modelos climáticos prevén una subida media de 3,9 grados en la temperatura y una reducción del 20% en las precipitaciones anuales, condiciones que provocarían un descenso significativo del nivel freático en casi la mitad de los puntos de estudio, con casos extremos que superarían los 18 metros.

Carácter esencial

Según Jaime Gómez-Hernández, las aguas subterráneas resultan esenciales para el suministro humano, la agricultura y los ecosistemas. “Y en regiones como la nuestra, con escasez hídrica creciente, su correcta gestión es más urgente que nunca”, destacó.

Los resultados de la investigación son una llamada de atención para implementar medidas que favorezcan una gestión más sostenible del agua subterránea, que fomenten la recarga de acuíferos y mejoren la eficiencia hídrica. 

“Es cada vez más urgente preparar los sistemas hídricos de la región mediterránea para un futuro cada vez más seco. Solo así podremos garantizar la sostenibilidad de nuestros recursos subterráneos ante un clima cada vez más extremo”, afirmó en un comunicado remitido por la UPV.

El estudio, que forma parte del proyecto europeo OurMED financiado por el programa ‘Horizonte 2020’, ha sido liderado por el Helmholtz Centre for Environmental Research de Alemania y han participado también expertos de la Universidad de Parma y el Politécnico de Turín (Italia), la Universidad de Estambul (Turquía), la Universidad de Postdam (Alemania) y la Escuela Politécnica Federal de Lausana (Suiza).