El hemisferio norte sufre actualmente seis veces más olas de calor que en los años 80 y en lugares donde se superan los 45 grados las temperaturas pueden permanecer en los 40 grados durante la noche, lo que es más peligroso para la salud que la temperatura diurna, dijo ayer la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

“Las temperaturas nocturnas son particularmente peligrosas para la salud humana porque el cuerpo es incapaz de recuperarse del calor permanente, lo que lleva a un aumento de ataques al corazón y a muertes”, indicó el experto en calor extremo de la OMM, John Nairn.

Según los investigadores, las olas de calor están entre las amenazas climáticas más fatales y se calculó que el verano pasado provocaron 60.000 muertes adicionales solo en Europa. “Y se cree que esa cifra es conservadora”, recalcó Nairn, quien reflexionó sobre el hecho de que esto ocurre en la región con uno de los sistemas de alerta temprana climática más avanzados, “con lo cual podemos imaginarnos cuáles pueden ser las cifras en el resto del mundo”. Los científicos tienen la certeza de que el fenómeno de El Niño amplificará la frecuencia e intensidad de los episodios de calor extremo. Nairn indicó que la temperatura global es ahora más elevada con respecto a las registradas durante el fenómeno del Niño en los 80. “Lo siento, pero las temperaturas seguirán aumentando” vaticinó.

Sobre el impacto de El Niño en Europa, Nairn explicó que entre los cambios a esperar es que las olas de calor llegarán antes. Según la Federación Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, en 2022 la mortalidad en exceso provocada en Europa por las olas de calor sucesiva se registró principalmente en España, Italia, Grecia y Portugal.

“La mayoría de muertes relacionadas con esta situación ocurren por el impacto en personas con enfermedades preexistentes”, declaró e el jefe de emergencias sanitarias de la organización humanitaria, Panu Saaristo.